USA: Er gab sein Leben, um seinen Sohn mit Down-Syndrom zu retten – St. Gianna Beretta Molla-Preis für einen katholischen Vater, Landwirt, Piloten und Kandidaten für die Heiligsprechung

Tom Vander Woude, Vater von sieben Kindern aus Prince William in Virginia, dessen Seligsprechungsprozess gerade beginnt, wird posthum mit dem diesjährigen St. Gianna Beretta Molla-Preis für Pro-Life-Heldentum ausgezeichnet. Als sein Sohn Joseph, der das Down-Syndrom hatte, am 28. September 2008 in einen giftigen Abwassertank fiel, sprang Tom ihm hinterher und drückte ihn an die Oberfläche, obwohl giftige Dämpfe seine eigenen Lungen füllten.

Die Preisverleihung findet am 24. Januar 2026 während des West Coast March for Life in San Francisco statt.

„Als wir vor Jahren Toms Geschichte hörten, waren wir tief bewegt von der Liebe des Vaters zu seinem Kind“, sagte Dolores Meehan, Co-Vorsitzende des Marsches für das Leben in San Francisco, gegenüber der Katholischen Nachrichtenagentur (CNA). „Die Tatsache, dass sein Sohn das Down-Syndrom hat, macht es umso wichtiger, diese Geschichte der Liebe, der Opferbereitschaft und der Freude zu erzählen. Ungeborene Kinder mit Down-Syndrom werden sehr oft Opfer von Abtreibungen.

Chris Vander Woude, der durch die Vereinigten Staaten reist, um für die Seligsprechung seines Vaters zu werben, sagte: „Mein Vater engagierte sich sehr für den Schutz und die Achtung der Heiligkeit des menschlichen Lebens.

„Er lebte nach diesen Werten bis zu seinem letzten Atemzug, als er meinem Bruder Joseph das Leben rettete“, fügt Vander Woude hinzu. „Dem Beispiel der heiligen Gianna folgend, gab mein Vater selbstlos sein Leben aus Liebe zu seinem Kind.“

„In einer Welt, die Menschen mit Down-Syndrom oft abwertet, ist der letzte Akt der Liebe meines Vaters gegenüber meinem Bruder ein kraftvolles Zeugnis für die Heiligkeit und Würde jedes menschlichen Lebens“, betont er.

Offenheit für das Leben

„Ich glaube nicht, dass mein Vater jemals den Marsch für das Leben versäumt hat. Egal, ob es schneite oder bitterkalt war, er nahm so viele Familienmitglieder wie möglich mit zum Marsch, weil er wusste, wie wichtig es ist, sich für unschuldige ungeborene Kinder und ihr Recht auf Leben einzusetzen“, sagt Chris.

Tom, der als Landwirt und Berufspilot arbeitete, fand immer Zeit für seine Familie, seinen Glauben und seine Überzeugungen als Abtreibungsgegner. Der Marsch für das Leben, der Ende Januar stattfindet, ist eine jährliche Demonstration der Pro-Life-Bewegung, deren Ziel es ist, sich gegen Abtreibung und für den Schutz des menschlichen Lebens einzusetzen. Diese Märsche finden in Washington, San Francisco und vielen anderen Orten statt.

„Er und meine Mutter waren in ihrer Ehe immer offen für das Leben. Mein Vater glaubte an das berühmte afrikanische Sprichwort, dass „es ein ganzes Dorf braucht, um ein Kind großzuziehen. Er war immer bereit, seinen Teil der Arbeit in diesem „Dorf“ zu leisten und anderen zu helfen“, sagt Chris Vander Woude.

„Sie hatten viele Gründe, keine große Familie zu haben, aber sie entschieden sich für den mutigen Weg des Glaubens, der Hoffnung und der Offenheit für Gottes Willen“, fügt er hinzu.

Tom Vander Woude und seine Frau beteten oft den Rosenkranz vor einer Abtreibungsklinik, die später geschlossen wurde und heute als Klinik für Lebensschutz dient, die schwangeren Frauen in schwierigen Lebenssituationen hilft.

Das Ehepaar Vander Woude brachte jungen Ehepaaren auch natürliche Methoden zur Erkennung der Fruchtbarkeit bei, die auf Wissen und Offenheit für das Leben basieren.

Wenn eine Frau ihren Zyklus mit Hilfe der natürlichen Familienplanung beobachtet, arbeitet sie mit ihrer Fruchtbarkeit zusammen und handelt nicht gegen sie. Diese Methoden beeinträchtigen die Fruchtbarkeit nicht wie Verhütungsmittel, und die katholische Kirche akzeptiert sie als eine Form der Familienplanung, die offen für das Leben ist.

Bob und Karen Fioramonti erinnern sich noch gut daran, wie sie Anfang der 90er Jahre als junges Ehepaar an Kursen über natürliche Methoden bei den Vander Woudes teilnahmen. „In diesen Kursen haben wir viel darüber gelernt, wie das Leben gläubiger Ehepaare aussieht, die offen für das Leben sind“, sagte Karen Fioramonti im Gespräch mit CNA.

„Damals kannten wir keine anderen kinderreichen Familien, und die Vander Woudes waren ein so fröhliches Paar, das sieben Söhne großzog und uns ermutigte, auf Gott und seinen Plan für unsere Familie zu vertrauen“, fügte Karen Fioramonti hinzu.

„Sie haben uns vermittelt, was für ein Segen jedes Kind ist und dass es die Aufgabe der Eltern ist, Heilige zu erziehen. Kurz gesagt, sie haben ihren Glauben mit uns geteilt. (...) Jahre später haben wir sieben Söhne und zwei Töchter großgezogen und sind für diese Botschaft unendlich dankbar“, sagte Bob Fioramonti.

Der Sohn Vander Woude, der die Geschichte des Opfers seines Vaters mit Gemeinden in den gesamten Vereinigten Staaten teilt, sieht, wie sie Menschen jeden Alters bewegt. „Ich habe gesehen, wie diese Geschichte Menschen zu Tränen rührt und sie motiviert, dem opferbereiten Beispiel meines Vaters zu folgen“, sagte er.

Dolores Meehan, Mitorganisatorin des Marsches für das Leben, äußerte die Hoffnung, dass die Geschichte von Tom Vander Woude Männer dazu inspirieren werde, für das Leben zu kämpfen. „Männer brauchen dringend Helden“, sagte sie.

„Wir hoffen, dass Männer, die seine Geschichte hören, ermutigt, inspiriert und motiviert werden, nicht nur seine letzte Opferbereitschaft nachzuahmen, sondern auch sein Leben voller Glauben und Freude, das er aus seinem „pro-life-Herzen“ schöpfte“.

„Männer müssen hören, dass auch sie Helden im Kampf für das Leben ihrer Familien sein können – dass sie jeden Tag aktiv und präsent sein können”, betont Dolores Meehan.

Die Geschichte vom opferbereiten Tod von Tom Vander Woude verbreitete sich schnell im ganzen Bundesstaat Virginia. Bald wurde sie auch von der Zeitung The Washington Post und dem Portal The National Catholic Register aufgegriffen und beschrieben.

Die Washington Post berichtete, dass mehr als 2000 Menschen an der Beerdigung des heldenhaften Vaters teilnahmen, darunter mehr als 70 Priester, 100 Messdiener und der damalige Bischof von Arlington, Paul Loverde. In seiner Predigt bezeichnete der Bischof Toms Tod als „wahrhaft heilige Krönung eines ganzen Lebens im Dienst an seinen Mitmenschen“.

Quelle: CNA, eigene Bearbeitung, nach einem Art. von Kate Quiñones – 11. Dezember 2025